세계 각 나라는 학생들의 자국 역사 교육에 많은 노력을 기울인다. 민족적 정체성과 자긍심 고취 등을 위해서다. 우리 정부가 선택과목의 하나였던 한국사를 뒤늦게 필수과목으로 지정한 것도 같은 맥락이다. 하지만 한국사에 '필수' 이름표만 달아줬을 뿐 교육의 질은 관심 밖이다. 반만년 역사를 한 학기에 '뚝딱' 해치우듯 가르치고, 일본 군국주의의 상징인 '야스쿠니 신사'의 신사를 '젠틀맨'으로 아는 학생이 실재하는 게 우리 학교의 현실이다.

◆한국사 회피 '강권'하는 대입제도

"서울대를 목표로 하지 않는 수험생은 사회탐구영역에서 한국사를 택하지 않는 게 좋다."

해마다 대입 전략을 소개하는 사설 입시기관의 이구동성이다. 서울대만 한국사를 인문계열 응시생의 수능 필수과목으로 한 데 따른 조언이다. 서울대는 윤리와 한국지리, 공통사회와 함께 대학수학능력시험 사회탐구 영역 필수였던 국사가 2005년 선택과목으로 변경된 뒤 한국사를 필수로 지정했다.

"국립대학으로서 우리나라 역사를 배운 학생을 뽑는 게 당연하다"(김경범 입학처장)는 이유에서다. 사탐영역의 최대 선택과목이 4개에서 3개(2012∼13학년도 수능), 2개(2014학년도 수능)로 줄어도 서울대는 '한국사 필수'를 고수하고 있다.

그 결과 서울대를 목표로 하지 않는 대다수 상위권 학생들은 최상위권 학생과의 경쟁을 피해 다른 과목을 택한다. 서울대 진학을 염두에 두고 한국사를 수능 사탐과목으로 선택했다는 한 고3 수험생은 "우리 반에서 역사교육학자를 꿈꾸는 친구와 나를 빼면 한국사를 공부하는 학생은 없다"고 말했다. 서울대의 한국사 중시 방침이 고교생들의 한국사 기피를 조장하는 '역작용'을 낳고 있는 것이다.

한 지방국립대 관계자는 "한국사를 필수로 지정하면 지원 학생이 줄어들 게 뻔한데, 국립대라지만 서울 유명 사립대와 경쟁이 안 되는 상황에서 한국사를 필수로 지정하긴 어렵다"고 전했다.

서울 종로구 A고 조모(42) 국사 교사는 "한국사가 고교 필수과목이지만 수능 필수과목이 아니기 때문에 실효성이 없다"며 "수능의 사탐 선택과목이 이번 수능부터 두 개로 줄어 한국사 선택은 더욱 줄 것"이라고 지적했다.

사정이 이렇다 보니 수능 사탐과목 중 '국사' 선택 비율은 2005학년도 27.7%에서 2006학년도 18.3%, 2007학년도 12.9%, 2010학년도 11.3%, 2011학년도 9.9%, 2012학년도 6.9%로 해마다 줄고 있다.

◆집중이수제에 '역사 감수성' 메말라

서울 강북의 B여고는 한국사 수업을 1학년 1학기(주당 6시간)에 집중이수제로 모두 끝내버린다. 그래서 지난해 이 학교 1학년 한국사 중간고사 범위는 구석기 시대부터 조선 후기까지 한국사 내용 거의 전부였다. 학생들은 엄청난 양의 시험 범위를 준비하느라 '진'이 빠졌다.

2학년 김모(18)양은 "역사적 사건의 의미나 전후맥락도 모른 채 사건과 연도, 키워드만 외워 시험을 봤다"며 "국사 시간을 떠올리면 '힘들었다'는 생각밖에 안 든다"고 말했다.

서울 강남의 C고도 1학년 한 학기(주당 5시간) 때 한국사를 마치도록 교육과정을 운영한다. 이런 탓에 교사나 학생이나 주요 사건과 인물을 둘러싼 시대 흐름과 배경 등을 살피며 수업할 틈이 없다. 그래도 시간이 부족해 한국사의 후반부인 근현대사는 대충 훑거나 생략한다. 이렇다보니 일제 강점기의 배경이나 전두환 정권과 5·18의 관계 등 중요한 근·현대사 내용을 잘 모르는 학생이 많다.

D고의 한 국사 교사도 "초등학교 때 배운 역사지식 수준에 머문 학생들이 적지 않다"며 "야스쿠니 신사 참배나 독도 영유권 문제에 대해 간단한 설명도 못하거나 심지어 '들어보지 못했다'는 애들도 있다"고 말했다.

◆한국사 집중이수제 제외해야

이명박정부 당시 '학생 학습 부담 완화와 교과수업 효율성 제고'를 위해 도입한 집중이수제가 한국사 교육에는 독이 된 셈이다. 이 때문에 집중이수제 제외 대상에 한국사를 포함시켜 고교 과정 전체에서 균형있게 다뤄지도록 해야 한다는 지적이 나온다. 미술과 음악, 체육은 이런 논란으로 지난해 집중이수제 대상에서 빠졌다.

그러나 교육부의 한 관계자는 "현행 교육과정에서도 각 학교가 얼마든지 그렇게 할 수 있다"며 각 학교의 교육방식을 문제 삼았다. 이성호 전국역사교사모임 회장은 "입시를 우선시할 수밖에 없는 학교 측에 말로만 '한국사를 균형있게 편성하라'고 하면 듣겠냐"고 비난했다.

일각에서는 한국사를 사탐영역에서 독립시키고 수능 응시자격 시험을 실시하자는 주장도 나온다. 이익주 교수는 "고교 역사교육을 강화하려면 먼저 한국사를 다른 사탐 과목에서 독립시킨 뒤 모든 계열의 수험생이 반드시 봐야 하는 수능 응시자격 시험으로 할 필요가 있다"고 주장했다.

이강은·윤지로 기자 kelee@segye.com